鼻咽癌中低分化的鳞状细胞癌占90%以上，因为癌细胞分化越低对放疗的敏感性越高，所以鼻咽癌对放射治疗特别敏感。其敏感度通常高于头颈部其他组织，甚至远远高于肺、肝、骨、脑等器官，所以鼻咽癌患者首选放疗。

早期或者中期的鼻咽癌患者经放射治疗后，5年生存期可达到75%-80%。甚至部分早期鼻咽癌患者，单纯进行放射治疗即可达到根治目的。鼻咽癌周围的组织器官的血管较为丰富，但是使用调强放疗可以保证鼻咽癌周围的正常组织器官得到最大的保护。