食管痛通常指胸骨后疼痛，如果是进食中出现食管痛，说明可能存在较为严重的食管炎、食管狭窄，也有可能是食管癌的表现。食管炎的表现除食管疼痛之外，还可能会引起反酸、烧心，严重的食管炎会导致食管狭窄，出现哽噎感。食管癌最典型的表现为进行性吞咽困难，初期进食较硬食物时感到哽噎感，随后逐渐在食用软食、流食中也开始出现哽噎感，需及时到医院就诊。
胸骨后疼痛有时会被误以为是食管痛，有可能是心绞痛发作，心绞痛与食管痛的最大区别与运动有关，当患者处于安静状态时，胸骨后疼痛并不发作。当需要消耗体力的情况下出现胸骨后疼痛，考虑为心绞痛发作。如果此类患者没有及时就诊，有可能会危及生命。因此，在自己无法做出准确判断时，或者出现一些严重的伴随症状，则需请医生明确诊断。
