通常并没有明确的资料表明每个人的身体里都会有癌细胞，其实在正常人的身体里可能会有一些基因突变的细胞或者异常增生的细胞。但在绝大多数的情况下，这些异常改变的细胞会被人体的免疫系统发现并且杀灭，并不会变成癌细胞。
癌细胞是身体在各种因素的综合作用之下，发生了基因突变而导致细胞的异常增生跟异常核分裂象出现，这个时候细胞就可以逐渐地演变成癌细胞。癌细胞一旦形成之后，人体的免疫系统就不会使癌细胞继续发展而形成癌症。
而如果身体免疫功能低下，或者是癌细胞释放出一些免疫抑制因子，使身体这个检查麻痹大意，不认识癌细胞这个坏蛋，癌细胞就不能被人体的免疫系统识别、杀死。这时癌细胞就可以无限制地生长增殖而逐渐形成癌症的病灶，在癌细胞生长增殖的过程中，还可能发生淋巴结转移或者远处转移。
