乙肝病毒携带者往往是指大三阳的状态，乙肝病毒携带者在临床上称为慢性乙肝病毒携带状态。这样的患者乙肝5项是大三阳，HBV-DNA的水平比较高，在2×10^7IU/mL以上，而肝功能正常，肝脏的炎症损伤和纤维化都非常轻微。
这种状态称慢性乙肝病毒携带状态，多见于婴幼儿和青壮年，患者的年龄比较小，病毒复制非常活跃，而对肝脏造成的损伤非常轻，也是乙肝病毒自然病程的第一个阶段，叫免疫耐受期。
乙肝5项小三阳是指表面抗原阳性、E抗体阳性、核心抗体阳性。这种情况多见于成年人，一般在乙肝的自然史的第3个阶段和第4个阶段，就是在免疫控制期。HBV-DNA的水平比较低，一般在10^3IU/mL以下，肝功能指标转氨酶一般正常，但有不同程度的肝纤维化。
第4期往往是小三阳，也有的是处于大三阳的状态。第4期是乙肝病毒乙肝病程的再激活期，E抗原可以是阳性也可以是阴性，HBV-DNA的水平增高，有不同程度的肝脏的损伤称为再激活期。
