肠鸣音一般不会被听到，但它始终存在，因为只要肠道在蠕动，就会出现肠鸣音。而肠蠕动有一定频率，如果能够觉察到肠鸣音或肚子咕咕叫，则提示肠蠕动频率比平时高或程度比平时剧烈。

闻及肠鸣音并不一定严重，还要观察有无伴发症状，如腹痛、腹泻、大便习惯改变。部分患者腹泻前会闻及肠鸣音，是肠蠕动加快的表现。肠梗阻时也会出现肠鸣音亢进的表现，但往往还伴有排便、排气停止。