杵状指的初期症状，主要累及到多个手指或足趾，偶尔可以累及到全身骨骼，刚开始时，患者表现为酸胀、指甲增厚，以及关节炎等表现。除上述变化外，其他关节也会逐渐出现相应变化。最后则表现为指头末端增大，其特点就是手指或脚趾末端明显增宽、增厚，指甲从根部末端明显隆起，指甲背面的皮肤与指甲所构成的基底角>180°，即较为典型的杵状指。
杵状指是由于末梢循环障碍所导致，是肺或发绀型心血管等疾病的非特异性表现。临床上，经常发生杵状指的病变，代表着一定疾病的临床意义，但不一定是所有的肺，或发绀型心血管疾病的末梢循环供氧不足，皆会出现杵状指，其只是疾病的非特异性表现。
