复发有两个概念，一种是甲状腺原发灶的复发，另一种是颈部淋巴结的复发。如果真正意义上甲状腺已全部切完，理论上不应该再出现甲状腺复发，因为没有甲状腺残留。但事实上，临床工作中讲的甲状腺全切除，实际是一种近全切除，即肉眼基本看不到甲状腺，或者肉眼看到极小量的甲状腺，也叫做全甲状腺切除，但实际意味着有一定的甲状腺组织残留在体内，说明复发的概率还是存在的。
真正意义上的全甲状腺切除，是指甲状腺一点组织都没有留下来。在实际临床过程中，要做到这样非常困难，特别是喉返神经，因为在喉的部位往往会遗留一小块正常的甲状腺组织，这在临床上经常碰到的。所以只要甲状腺组织留下来，就有复发的可能。
因为甲状腺癌有复发的可能，及转移的可能，包括远处转移、淋巴结转移等，所以甲状腺癌术后都需要进行常规随访。
