气胸是胸外科常见急诊。患者在起身、剧烈运动、咳嗽时会突然出现胸痛。就诊后医生会询问患者发病时情况，比如发病原因，是不是从事剧烈运动、是否用力咳嗽，还有当时有没有表现为胸痛、气短、咳嗽等症状，有无其它伴随症状。

随后进行体格检查，比如叩诊、触诊、听诊等，通过基本体格检查，医生会有初步判断。此时医生会开X线检查，X线检查能够有力提供气胸发生部位、被压缩程度等重要信息。当然，有包裹性气胸，巨大肺大疱、肺囊肿等疾病时，患者行胸部CT检查可以进一步鉴别。