肿瘤标志物是由肿瘤细胞产生并且分泌到体液中而被检测到的一系列酶类、蛋白质以及其代谢产物。肿瘤标志物出结果的时间并不固定。在不同的医院进行检测，出结果的时间可能是2-3个小时，也可能需要24个小时左右。
临床上肿瘤经常会检测到的肿瘤标志物有很多种，常见的包括癌胚抗原、甲胎蛋白、鳞状细胞癌抗原、神经原特异性烯醇化酶、前列腺特异性抗原、细胞角蛋白19片段，还有糖类抗原CA19-9、CA12-5、CA15-3、CA72-4等多种指标。这些指标的升高可能会反映有某些恶性肿瘤存在的可能性，但是并不确定。
还要通过相关的影像学检查、胃镜、肠镜检查，以及病理学检查才能明确诊断。进行肿瘤标志物检查通常是通过采血化验的方式，血液检测的方法通常是免疫学手段，包括酶联免疫方法以及放射免疫方法。
