临床检查中，核磁共振对于椎间盘的信号观察较为良好，也是一个金标准。核磁报告单上有时会提示椎间盘T2信号降低，通常意味着椎间盘退变、老化。人体的退变通常从25-30岁开始，30岁是人体生理年龄的高峰，此时骨骼、韧带、椎间盘比较健康。随着年龄的增长，退变逐渐发生在椎间盘部位，椎间盘内髓核组织的水含量逐渐降低，低至一定程度后，在磁共振上的显像会产生相应的信号降低。
如果为轻度降低，通常椎间盘的信号是灰色，中间有少量水分存在，如果随着退变程度的加重，椎间盘信号可逐渐变黑，甚至完全变成黑颜色。因此在磁共振的片子上，患者可自行观察，如果某一阶段的椎间盘信号呈高亮状态，通常说明此处比较健康。如果颜色变灰、变暗，说明有退变情况，对此可能无需过于担心，如果没有明显的突出，或局部明显酸痛，可能也没有严重的问题。
