睡眠呼吸暂停低通气综合征是各种原因导致睡眠中呼吸暂停，患者出现10秒以上的呼吸暂停，从而引起一些缺氧、憋气等临床综合征的一种疾病。其可分为三类，即阻塞型、中枢型和混合型睡眠呼吸暂停综合征， 90％患者以阻塞型为主。上气道任何部位阻塞均可导致睡眠中呼吸不畅、呼吸暂停，出现胸憋、睡眠憋醒等症状。而上气道阻塞分好多种原因，如鼻炎、扁桃体炎，扁桃体肿大阻塞气道等。小朋友先天性腺肢体发育问题；或其它原因包括颜面部发育异常、解剖结构异常，如小颌综合征，即下颌发育异常后缩、减小，导致咽腔狭窄、气流受阻也可引起睡眠中气流不畅。

临床上最常见的原因为悬雍垂低垂，即正常张口的情况下会看到小舌头，但部分病人的悬雍垂位置较低下，使劲张嘴时也无法看到小舌头，此为最常见的阻塞型睡眠呼吸障碍的原因。还有咽腔较狭小、舌体较大，导致咽腔较狭小，也可影响睡眠中气流通过。酒后服用镇静药、安眠药时，或特别劳累时出现深睡眠，因气道反应性下降，同样非常容易出现阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。