临床中检测低密度脂蛋白实际是检测低密度脂蛋白胆固醇，低密度脂蛋白胆固醇偏高即>3.4mmol/L。低密度脂蛋白中50%是胆固醇，是血液中胆固醇含量最多的脂蛋白，所以也称为富含胆固醇的脂蛋白。单纯性高胆固醇血症表现为胆固醇浓度的升高与血清中低密度脂蛋白胆固醇水平呈平行关系，所以低密度脂蛋白胆固醇的浓度基本上可以反映血液中低密度脂蛋白的总量，影响总胆固醇的因素均可以同样影响到低密度脂蛋白胆固醇的水平。
低密度脂蛋白胆固醇的升高是动脉硬化发生、发展的主要危险因素。低密度脂蛋白通过血管内皮进入血管壁内，在血管壁皮下、内皮之下滞留后被修饰成为氧化型低密度脂蛋白，被巨噬细胞吞噬之后形成泡沫细胞，后者不断增多、融合，构成动脉粥样硬化斑块的脂质核心。
