吸烟本身对脑梗死的形成来说，是一个非常重要的危险因素。对于恢复期的脑梗死病人，他本身有可能就存在着血管壁的病变，最常见的就是由于动脉粥样硬化所导致血管不同程度的狭窄，甚至远端血管的这种闭塞，这样会造成脑的供血不足。如果吸烟的情况下，一方面会直接损伤血管的内皮细胞，使血管内皮细胞的保护作用减弱，例如内皮细胞具有防止血脂粘稠的成分在血管壁沉积的作用。另外它也会分泌一些收缩血管的物质，所以在某些情况下，它会使身体血管扩张，而起到改善脑供血这种情况。

而吸烟一方面可以直接破坏这些内皮细胞，使这些内皮细胞产生一些损伤甚至死亡，就加重了动脉硬化、脑血栓的形成，也就是脑梗死的复发。另一方面烟里有一些胆碱能的尼古丁，它对血管有一定的收缩作用。这些脑梗死的病人存在不同程度的脑血管的狭窄，如果再加上一些小血管的收缩，就会诱发和加重远端的缺血，甚至会造成闭塞，再次形成梗死。