细胞因子风暴是指免疫细胞过度活化，细胞内炎性因子白介素、肿瘤坏死因子α、补体蛋白分子等大量释放，对感染源以及被感染的细胞进行暴风雨般的自杀式攻击，造成自身组织、细胞损伤，并伴随血管通透性增加以及循环障碍，最坏的结果是造成多器官功能衰竭。

炎症本身是保护性免疫反应，有利于清除感染源，但是非可控的过度炎症就会引起自身免疫损伤，是过度的保护性反应。以冠状病毒肺炎为例，诱发炎症因子风暴的原因可能有以下几个途径，冠状病毒突然大量扩增和暴露，免疫细胞大量活化后释放炎症因子，造成非可控性损伤。

第二种情况是病毒感染后继发细菌感染，免疫细胞在应对细菌的过程中被过度活化，造成非可控性炎症损伤。第三种情况是病毒诱发肺、肾、肝等组织损伤后，释放出大量胞内危害蛋白，从而激活免疫细胞，引发炎症因子风暴，引起第二次损伤。