巨细胞病毒主要通过先天或者后天传染而得，属于疱疹病毒的一种，成年人广泛曾经感染过这种病毒，感染率达95%以上。但多数人是隐性感染，并不显示任何临床症状，但可以携带和播散病毒。感染巨细胞病毒的人血液、唾液、尿液、精液等分泌物中均含有巨细胞病毒，所以可通过多种途径传染。常见的一种是母婴垂直传染，即感染巨细胞病毒的母亲经过血液、通过胎盘感染胎儿。多数胎儿属于隐性感染，只有少数体质较弱的胎儿可能会出现症状。
在分娩过程中，由于阴道分泌物等里含有巨细胞病毒，感染新生儿引起感染巨细胞病毒。另外，日常生活中通过密切接触，包括接吻、哺乳等，组织、唾液中的病毒传给他人；也可以通过性接触、性行为传染；还有的通过输血传染，因为血液中有病毒，所以可以通过血液传染他人。
