脑脊液在脑室系统形成，脑室系统有脉络膜。当人体的血液循环经过脉络膜时，由于压力、渗透压的差异，会使血液中部分成分渗透到脑室中，从而形成脑脊液。
脑脊液的循环是根据侧脑室、第三脑室、第四脑室、蛛网膜下腔，再通过蛛网膜颗粒回吸收到血液，这是脑脊液的正常循环。在循环过程中，任何一个位置出现问题，都可能导致脑脊液的产生、吸收、循环出现问题，如脑出血阻塞蛛网膜颗粒回吸收、部分肿瘤阻塞脑脊液通道。
还有部分炎症，如结核性脑膜炎、病毒性脑膜炎等，也会引起脑脊液循环、吸收障碍。而脑室内肿瘤，如脉络膜瘤、乳头状瘤，也可以引起脑脊液分泌异常，这种情况会引起脑脊液循环障碍。
