糖尿病是一组临床上以高血糖为其特点的慢性代谢性疾病，糖尿病发生时，机体胰岛素绝对或者相对不足，葡萄糖不能进一步代谢，在体内聚集，经过肾小球滤过，再由肾小管重吸收，由于葡萄糖含量太高，超过肾小管重吸收的能力，这时随尿排出，机体产生渗透性利尿的效果，患者尿量及尿的次数均增加，尤其是夜尿量增多。葡萄糖不能被利用，机体能量提供不足，患者饥饿感明显，糖代谢异常导致蛋白质代谢异常，机体出现负氮平衡，这时消瘦明显，这就是典型的糖尿病三多一少的临床症状，为多饮、多尿、多食、体重下降。

大多数糖尿病患者以这三多一少为首发症状，但是有些患者平时多喝1-2杯水，夜尿多尿2次，并不觉得是一种病态，因此有些患者是以糖尿病视网膜病变或者以皮肤的反复感染、泌尿系感染为首发症状。在儿童时期，糖尿病患者是以糖尿病酮症酸中毒为首发症状。不同的病情出现不同的临床症状，患者要根据自己的情况及实验室的检查，由医生综合判断。