恶性高血压统称为急进型高血压，只是相对于缓进型高血压而言，该病是一种比较罕见的高血压重症、急症，常见于青壮年。大部分是由缓进型高血压恶化而来，起病较急、进展较快，尤其是血压升高非常明显，大部分患者收缩压超过230mmHg，舒张压超过130mmHg。

病人的症状非常明显，头痛、胸口不舒服、呼吸困难等很多临床表现进展非常快，还有一个特征性的改变，就是细动脉的纤维素样坏死和坏死性炎症，会导致肾脏的功能衰竭，容易出现重要脏器的血管病变，比如肾脏、脑、心，最后导致病人死于尿毒症，脑出血和心力衰竭。