舌癌是容易发生淋巴结转移的中线，位于人体中部。根据第8版的AJCC分期来说，TNM分期分为N1到N3。舌癌一旦发生淋巴结转移，不管是N1到N3，至少属于3-4期，也就是局部晚期的病人。3-4期意味着手术难度更大，在做手术时可能会做淋巴结清扫。如果已经是4b期的病人，几乎没有手术机会，可能会通过新辅助的放化疗降期，使部分病人重新获得手术的机会。

有部分病人如果通过新辅助的放化疗，或者诱导放化疗，没有达到降期的目的。这时会把剂量推到根治性的放疗剂量，让病人尽可能有机会获得根治。舌癌一旦发生淋巴结转移，就是局部晚期的状态，也就是3-4b期，治疗难度比1-2期更大。