耳石症最典型的表现是体位改变诱发眩晕，比如患者呈仰面平卧位，在向左侧或者右侧翻身的时候，会出现短暂的眩晕发作，持续时间一般不会超过1分钟，最多不会超过3分钟，此情况下出现的明显眩晕症状才叫做耳石症，即体位变化时由仰卧位向左右翻身。另外，当患者由坐位变成卧位的时候，即患者坐着准备躺下睡觉的时候，也会诱发眩晕，发作持续时间不会超过1分钟，可出现明显的眩晕发作。很多老年人低头系鞋带或低头穿鞋的时候，会出现一过性眩晕发作，眩晕发作表现为明显的旋转感，但是病人意识清楚，没有黑蒙或者眼睛发花的情况。所以，耳石症实际上是由于体位变化诱发的一种眩晕发作，有时身体活动的时候也会出现眩晕，应注意与耳石症进行区别。
