非小细胞肺癌，定义上属于肺癌的病理类型，是一大类，在临床上的发生频率可至80%-85%。除外，少部分是小细胞肺癌，定义主要是通过其细胞形态，以及镜下的病理诊断进一步明确。非小细胞肺癌仅为肺癌大的分支，可进一步细化病理上的概念。如来源于鳞状上皮细胞恶性克隆性增生，形成非小细胞肺癌，即肺鳞癌。来源于腺上皮细胞的恶性克隆性增生，即肺腺癌。还有其他少见类型，包括大细胞癌或神经内分泌源性的相关肿瘤。

病理诊断在该过程中起着非常重要的作用，明确病理后，才可为肿瘤后续的治疗，起到相应的提示和方案制定的临床意义。因为非小细胞肺癌是威胁到人类健康的主要癌症，故需明确肿瘤的定性和定量诊断，从而进一步指导后续治疗。