前列腺癌发病实际跟各种肿瘤一样，是较随机偶然的因素，跟遗传、环境都有关系。前列腺癌发病有地域和种族差异，全世界发病率较高包括西欧、北欧、美国，尤其是美国黑人发病率较高，包括中国在内的东亚地区发病率较低。除人群差异外，具体到家族内，如果父亲或有两个兄弟有前列腺癌，也是前列腺癌发病的高危因素，提示遗传在前列腺癌发病中扮演着重要角色。
除此之外，西式饮食、增加红肉摄取以及吸烟也会增加前列腺癌的发病率，但发病率的增加是基于大规模人口统计学上发现的危险因素，具体到每个人说明不了有确切的病因。比如接触什么、吃了什么得前列腺癌，或者避免哪些因素就可以不得前列腺癌，实际没有特别明确的病因。
