新型冠状病毒肺炎属于一种呼吸道传播疾病，现认为其最主要的传播方式即飞沫传播，尤其近距离飞沫传播，飞沫传播最远距离可能不超过2m。如两个人面对面，距离在1m以内，病毒传播风险大，称之为密切接触传播。

除飞沫传播外，还存在气溶胶传播，即患者病毒量较大，病毒可能在空气中漂浮一段时间。其过程类似抽烟，即使未看到具体抽烟的个体，但气味可能在空气中漂浮几分钟，依旧可能闻到烟味。在空间较小的房间，如电梯、火车、飞机卫生间，空气流通差，患者咳嗽后病毒可能在空气中停留几分钟。当他人进入狭小空间，虽未直接接触患者，依旧可能由于吸入气溶胶而被感染。除此之外，有研究发现患者尿、粪便中也可查到核酸，不排除为一种传播途径可能，但是否有传播意义还有待于进一步调查研究。