白内障是全球第一位致盲眼病，大部分与年龄有关，随着年龄增加白内障发病率增加。调查显示60岁以上老人通过裂隙灯检查，96%存在不同程度晶状体混浊，即出现白内障。
早期白内障不影响视力，大部分患者无法发现，通过健康查体时才发现晶体混浊。但是随着白内障混浊程度增加，逐渐影响视力，导致视力下降。这时患者可能到医院进行检查。影响视力的白内障具有临床意义，大部分患者可能视力在0.5以下，这时影响生活、工作，可以考虑进行手术治疗。
白内障原因较多，除年龄之外与外伤或全身代谢性疾病有关，例如糖尿病会引起白内障。先天性白内障需要及早进行手术，术后需进行弱视训练；糖尿病白内障需要患者控制血糖；外伤性白内障需要进行紧急处理；部分白内障与药物有关，例如口服、全身应用激素或局部喷鼻腔、局部应用滴眼液等都可能会引起白内障。
