卵巢癌从早期发展到晚期可能数月，也可能需要几年，没有具体定论，当卵巢癌出现症状时，多数为晚期。如果患者有胃口不佳、反酸、腹胀等症状时，可能已经发展为Ⅲ期卵巢癌。早期卵巢癌，多数在常规的体检中可以发现附件区包块，手术后证实为卵巢癌。
部分女性由于卵巢癌生长速度较快，可能会造成肿瘤破裂，肿瘤破裂后引起腹痛的症状，也有相对早期的卵巢癌，因为腹痛去就诊，从而就诊发现卵巢癌。因此女性应进行常规体检，例如一年做一次妇科检查或超声检查，有利于帮助患者早期发现卵巢癌。如果有卵巢肿瘤或囊肿应及时就诊，请医生帮助判断是否有问题，而且要定期对囊肿进行随诊，因为有一部分良性囊肿也会逐渐变成恶性的。
