突发性耳聋指72小时内突然发生原因不明的感应神经性听力损失，并且损失程度一般要求至少两个相邻频率的听力下降≥20dBHL。如果突发性耳聋查明原因就不能诊断为突发性耳聋，其一般由于生气、上火、劳累、精神紧张、压力大、情绪波动大、睡眠障碍等诱发。

对于突发性聋的病因和确切病理生理机制目前尚未完全阐明，主要考虑如血管性疾病、病毒感染性疾病、传染性疾病、自身免疫性疾病、肿瘤等疾病造成内耳血管病变，正常供应耳朵的血管为细微的末梢血管。但目前为止没有一项检查能够查到这根血管，而这些疾病会造成内耳血管痉挛、血栓形成或者栓塞，或者毛细胞直接损伤就是感受声音的毛细胞直接损伤，或者是整个耳迷路水肿、血管纹病变等，这是可能的发病机制。

初步统计只有10%-15%的患者在发病期间能够查明原因，大约1/3突聋患者的病因是通过后期长期随访推测而确诊，一旦确诊就不能诊断为突发性聋，而确诊疾病的一种症状。