食管癌早期其实并没有明显的临床症状，当出现进行性吞咽困难，也就是吃干馒头时出现吞咽困难，会逐渐发展成进食半流食、流食时吞咽困难，这时做胃镜检查都不是早期食管癌。所以发现早期食管癌，最主要的是行内镜筛查。高危人群应定期行胃镜检查，明确有无食管癌的可能。所谓的高危人群有以下几种：

1、有家族史：有食管癌家族史的人群；

2、长期饮食不当：比如吸烟、喝酒，或者容易吃过烫的食品；

3、反流性食管炎患者：严重的反流性食管炎患者，也就是反流性食管炎内镜下分级为C级、D级的患者，这些患者治疗后一定要及时复查和定期检查。

所以食管癌早期其实并没有明显的症状，甚至有些人没有任何症状，在做内镜筛查时才发现。有一小部分人可以出现不典型的症状，比如胸骨后的不适感、反酸、烧心等。如果出现典型的食管癌进行性吞咽困难时，这时已经不是早期食管癌。因此，早期筛查是发现食管癌唯一的途径。