中医认为感冒与感受风邪、时行疫毒有关，是以恶寒、发热、鼻塞、流涕、打喷嚏为主要表现的一类疾病。

西医认为感冒为病毒所致，如甲型、乙型流感病毒引起的上呼吸道感染。相比而言，老百姓认为的感冒范围广泛，包括普通感冒、流行性感冒及急性细菌性上呼吸道感染。当合并细菌性感染时，表现为咽痛、发烧，伴鼻塞、流涕等症状，实验室检查可见白细胞升高、CRP值升高。