中医所说的肾是一种功能，没有实质性的脏器所指。肾为先天之本，水火之宅，肾虚就成了一个很宽泛的概念。中医认为腰为肾之府，故肾虚时会出现腰膝酸软、腿脚乏力的表现。肾藏精，主生长发育，与生殖有关，故肾虚可见生长发育迟缓、男子阳痿早泄、女子月经不调不孕。肾主骨，其华在发，开窍于耳，司二便之开合，故肾虚可见牙齿松动、须发早白、耳鸣耳聋、听力减退、小便频或余沥不尽、遗尿。肾主纳气，肾为气之根，故肾虚有久病喘咳、呼多吸少、气短、动则喘甚的表现。肾为水火之宅，内含元阴元阳，根据其特点，中医将肾亏分为肾阳虚、肾阴虚与肾气虚。肾阳虚主要表现为畏寒肢冷、浮肿、腰膝酸软、面色白、头目眩晕、面色黧黑无泽、男子阳痿早泄、女子宫寒不孕、小便频数清长、夜尿多、舌淡胖、苔白、脉沉弱而迟。肾阴虚主要表现为怕热、出汗、手心烦热、两颧红赤、燥热不安、口干喜饮、腰酸绵绵、舌质红、舌形瘦、苔少、苔薄黄。肾气虚表现为腰膝酸软无力、面色淡白、神疲乏力、久病喘咳、呼多吸少、气短、动则喘甚、男子遗精早泄、女子带下清稀量多、小便频数清长，或余沥不尽、夜尿、遗尿、舌淡白、脉细弱或沉弱。