受精卵一旦形成就开始进行细胞分裂，这种特殊的有丝分裂也称作卵裂。卵裂产生的子细胞就称作卵裂球，通常所说的4细胞胚胎就是指有4个卵裂球，8细胞胚胎就是指8个卵裂球，也就是胚胎。胚胎的分裂与发育速度是胚胎正常发育的关键因素之一，与种植潜能密切相关。正常体外受精后27-29小时，卵胞浆内单精子注射受精后25-27小时，受精卵完成第1次有丝分裂，形成2细胞胚胎。受精后43-45小时就形成4细胞胚胎，67-69小时形成8细胞胚胎。正常胚胎的细胞数以每天2的幂指数级速度生长，但实际胚胎发育中有部分胚胎发育速度是出现异常的，比如取卵后3天的卵裂球数不超过6个，就称之为发育迟缓的胚胎，也有第3天就发育成9细胞或者十几个细胞、发育过快的胚胎。如果胚胎碎片少，卵裂球大小均匀，空泡少，认为该胚胎发育为囊胚的潜能比较大，未必不是一枚好的胚胎。
