中国把试管婴儿分为一代试管婴儿、二代试管婴儿、三代试管婴儿，甚至四代试管婴儿，其实在国际上没有这种说法。

试管婴儿技术进入到中国大陆的时间早晚定义了一代、二代、三代，实际在国际上，三代试管婴儿技术比二代试管婴儿技术出现得还早，但是引进中国大陆晚，所以定义为三代。

一代是指把卵取出来，在体外精子按一定浓度把精子卵子放在一起，进行自然受精；

二代受精技术是精子太少、太弱，或者没有受精能力，用细针吸单个精子注射到卵细胞浆里去帮助受精；

三代是指胚胎培养到一定程度之后，把胚胎的一部分取出来，进行活体检测，还得保持胚胎活着，取出来这一部分做遗传学方面检查，明确胚胎有没有遗传学方面的问题。但是三代试管婴儿技术只能排除家族里已经知道的遗传病，且遗传病的遗传机制也很明确，知道是由哪个染色体或者哪个基因异常导致的。

在这个胚胎中专门检测异常的染色体或者异常的基因有没有出现，把这个遗传病在家族中去掉，达到优生的目的。

不是所有的疾病都能够通过这个技术进行预防的，目前，只有明确的染色体疾病和极少数基因方面的疾病可以进行预防，而且是单基因，多基因也不行，单基因方面的疾病才能够进行预防。

这就是三代试管婴儿技术能够达到的目的。因此一代、二代、三代试管婴儿技术分别有相应的适应症，并不代表三代比二代先进，二代比一代先进。