阴道镜是介于肉眼和低倍显微镜之间的一种内窥镜，其是在强光源照射下放大10-60倍，借着这种放大效果和特殊试剂的作用，医生可以清楚地观察外阴、阴道、宫颈的病变，可以观察到肉眼看不到的阴道和宫颈的较微小病变，并且在可疑部位进行定位活检。
特殊的试剂包括生理盐水、5%的醋酸和5%的复方碘溶液。
正常阴道及宫颈表面为成熟的复层鳞状上皮细胞，成熟的复层鳞状上皮细胞富含糖原，当用复方碘溶液棉球浸湿宫颈及阴道表面后，富含糖原的成熟鳞状上皮细胞被碘染成棕褐色。
而柱状上皮、角化上皮及异常的鳞状上皮细胞不含糖原，所以涂碘后不着色，病变往往就在碘不着色的区域。
