番泻叶是一个常用的通便中药，药性苦寒，作用就是泄热通便，经常用于热结便秘的患者，即大便干，排便难，有上火表现等这样一些热证症状的便秘患者。番泻叶不能长期使用，传统中医认为体虚及孕妇这类特殊人群忌用。
现在很多人在服用番泻叶或含有番泻叶的保健品、中成药减肥，但这种做法不可取，原因在于即使番泻叶能减肥，其作用也是依靠苦寒之性对人体正常脾胃功能的破坏来达到。
苦寒败胃会导致食欲不佳，不想吃饭，又因为是通便药，会造成长期腹泻，由此达到的减肥效果也不可取，损害了人体正常的生理功能。从现代医学的角度看，番泻叶含有很多蒽醌类成分，如番泻苷、大黄素，长期服用会导致结肠黑变病这样一个药源性疾病。
结肠黑变病患者肠壁出现黑斑，还有很多色素沉着，同时正常的大肠功能丧失，必须要依靠大量的同类成分刺激排便。所以无论是从减肥的可能的机制角度还是从临床上已经确认的可以导致药源性疾病的角度，都不建议用番泻叶减肥。
