脊椎是连接头颅和骨盆的主要结构，主要承受躯体的重量，把头颅和骨盆连接起来，相当于汽车底座的大梁，是身体的主心骨。
脊椎分为颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎，颈椎主要有7节，寰椎、枢椎和5节下颈椎，7节颈椎形成颈椎的生理性前凸，胸椎有12节，形成胸椎后凸，腰椎有5节，形成腰椎的生理性前凸，骶椎是由4节组成，没有融合在一起，没有活动。
尾椎大约有4节，骶尾椎融合在一起没有分节，尾椎是退化性的器官。因此脊椎一般指的是颈椎、胸椎和腰椎，除了寰枢椎之间，其每一个节段之间都有一个椎间盘。
椎间盘能够承受重力缓冲震荡，还能够屈伸、左右侧屈和旋转的运动，同时能够保护脊髓。因此脊椎的每个椎体、椎间盘形成骨性结构，主要是为了承重和保护脊髓。脊椎还有非常好的功能，即运动。
脊椎和脊髓紧紧相拥在一起，脊髓藏在脊椎之内，如果脊椎发生骨折脱位，脊髓也可能不可避免地发生损伤，因此脊椎最主要的功能是保护脊髓、承重和运动。
