直肠恶性肿瘤初期症状可以出现大便习惯、粪便性状的改变，可以出现脓血便，也可以出现直肠黏膜的刺激症状。
直肠恶性肿瘤在发现前的3-6个月，就可以出现大便习惯改变，出现腹泻或者便秘，或者是腹泻与便秘交替出现。大便可以是糊状，可以是水样的腹泻。病人的大便可以有很多黏液，可以伴有血便，甚至是脓血便。
病人在病程过程中由于直肠恶性肿瘤对于直肠黏膜的刺激，可以使病人感觉到大便不干净的感觉，和里急后重的症状，病人往往便意频繁、排便次数增加。另外由于直肠恶性肿瘤会造成直肠肠腔的狭窄，大便可以表现为变形、变细。
对于出现了上述症状的病人，要进行肛门指诊检查和直肠镜检查，并且通过直肠镜可以对可疑病变取组织做病理性检查，来明确诊断。
