咳嗽是一种防御性的反射运动，可阻止异物的吸入，防止支气管分泌物聚集，清除分泌物，避免呼吸道继发感染，任何病因引起呼吸道急、慢性炎症均可引起咳嗽。儿童咳嗽症状持续大于四周，可称为慢性咳嗽。呼吸道感染病原微生物，比如百日咳杆菌、结核杆菌病毒，特别是呼吸道合胞病毒、副流感病毒、巨细胞包涵体病毒、肺炎支原体、衣原体等引起的呼吸道感染，是儿童慢性咳嗽中最常见的原因。
慢性咳嗽除了感染因素之外，还可有很多非感染性因素。儿童最常见的非感染性因素就是咳嗽变异性哮喘，还有上气道咳嗽综合征、胃食管反流性咳嗽、先天性呼吸道疾病。还应该注意两个病因，即异物吸入或因心理因素引起的咳嗽，也可造成慢性咳嗽。
