哺乳期乳腺炎的症状主要包括表面皮肤的红、肿、热、痛及乳房内硬块。一般炎症都有红、肿、热、痛表现，哺乳期乳腺炎亦是如此，可表现为乳房表面皮肤发红，有时用手触摸有发烫感，皮肤相对有肿胀和触痛感，如用手触碰时感觉较痛 ，同时感到内部有硬块形成，上述表现为乳腺炎典型表现。
乳腺炎需与炎性乳腺癌进行区分，炎性乳腺癌属于严重疾病，但发病率较低，大概占乳腺癌的百分之几，也会表现为皮肤发红。所以除上述症状外，还需进行穿刺活检，判断细胞中是否只有炎性细胞，亦或伴有乳腺癌细胞，从而进行有效的鉴别诊断，如果只有大量炎性细胞，结合穿刺结果和上述症状，可诊断为哺乳期乳腺炎。
