肝功能里面ALT指的是丙氨酸氨基转移酶，AST则是指谷草转氨酶，这两种通常反映肝细胞的完整性，即肝细胞有没有破坏。当ALT、AST出现升高时，直接反映肝细胞的完整性被破坏。各种原因导致的肝细胞破坏，都会出现ALT、AST的升高，最常见的引起肝细胞损伤、肝细胞破坏的原因有肝炎、酒精肝、脂肪肝、自身免疫性肝炎、药物等。在ALT、AST升高时，还要结合其他指标来判断是什么原因引起。
在ALT、AST升高时，若患者同时有乙肝表现，且乙肝病毒处于活跃复制状态，则可能是活动性慢性乙肝导致。如果在这基础上出现丙型肝炎病毒RNA的活跃复制，则可能是慢性活动性丙肝导致。如果排除了肝炎，且患者存在脂肪肝，则可能是脂肪性肝炎导致。另外长期服用某种药物，包括中成药，也有可能会导致肝细胞的破坏，出现肝功ALT、AST升高的现象。
