不是所有的肺癌早期都会出现咳嗽的特征，在早期特别小的肺癌，患者可以没有任何的症状，只能通过体检发现肺内有小的结节或者小的占位，经过明确诊断后，发现是早期肺癌。此外，咳嗽因病变的位置不同，而表现略有差异。
1、肺癌长到主气管里或者这种段以上的支气管：这时会刺激支气管黏膜，产生哮喘样的咳嗽，有时甚至会出现哮喘样的喘息发作，喘鸣音都可能出现；
2、肺癌发生的位置偏下：这时可能会造成小的肺叶或者肺段阻塞，继而出现阻塞性肺炎。这时咳嗽的特征主要由感染引起，可能和普通的肺炎区别较小，表现为咳嗽、咳痰。抗感染治疗以后，症状会有所缓解。
此外，长期吸烟的肺癌患者平素就有慢性咳嗽、咳痰等症状，有一些很难区分。所以对于长期吸烟的患者，定期复查胸部CT进行体检很重要。
