腰椎间盘突出最早出现的症状为腰痛，部分患者也会伴间断性下肢放射痛、麻木。多数腰椎间盘突出症状由于突出的椎间盘压迫或牵拉前，神经根已经长时间被刺激，产生炎症，从而导致静脉回流受阻，进一步加重水肿，使其对疼痛的敏感性增高。由于腰部神经根支配下肢的感觉，故有腰椎间盘突出压迫神经根后会导致下肢麻痛等一系列症状。
腰椎间盘突出的早期症状因人而异，每个人的严重程度不同，症状严重程度也不同。腰痛往往为绝大多数患者最先出现的症状，早期经过休息较易好转，而后逐渐反复发作，且发作频率明显加快，疼痛时间会更持久。如果椎间盘突出没有压迫相应的神经，患者往往没有症状。因此，较多患者虽然患有腰椎间盘突出，但是本人并不知情，可能会在体检时才发现。
