从理论上说，1个单位的胰岛素可以降低2.7mmol/L的血糖，但是胰岛素对于个体发挥作用时，产生的效果因人而异。有些患者对胰岛素敏感性强，可能能降2.7mmol/L，有些患者对胰岛素不敏感，可能还降不到。
患者使用胰岛素能降低多少血糖，应该在医生的指导下进行，而且胰岛素的种类很多，患者什么时候应该使用胰岛素，均应该在医生的指导下进行。胰岛素使用的患者主要是1型糖尿病患者，因为这部分患者胰岛素绝对缺乏。
其次是2型糖尿病患者应用口服药物失效，以及在某些应激感染的情况下，应该使用胰岛素，包括妊娠、分娩、手术、肝肾功能受到严重损伤，发生糖尿病足、重症感染，都应该进行胰岛素治疗。
待这些应激因素消除以后，患者又可以改用口服降糖药，或者口服降糖药物与胰岛素联合应用，以及口服药物之间的联合应用。具体使用的方法，根据患者的临床症状、体征、实验室检查综合判断。
