单核细胞是血液中最大的血细胞，也是体积最大的白细胞，是机体防御系统的一个重要的组成部分。单核细胞的绝对值范围是(0.12-0.8)×10^9/L。
单核细胞来源于骨髓中的造血干细胞，并在骨髓中发育。当其从骨髓进入到血液时，仍然是一种尚未成熟的细胞状态。目前认为单核细胞是巨噬细胞和树突状细胞的前身，具有明显的变形运动，能吞噬、清除受伤和衰老的细胞以及细胞碎片。
单核细胞还参与免疫反应，吞噬抗原后可以将所携带的抗原转交给淋巴细胞，从而诱导淋巴细胞的特异性的免疫反应。单核细胞也是对付细胞内致病细菌和寄生虫的主要的细胞防卫系统，还具有识别和杀伤肿瘤细胞的能力。
当机体发生炎症或其他疾病时，都可以引起单核细胞总数百分比的变化。因此，检查单核细胞计数成为辅助诊断的一种重要的方法。
