蛋白尿形成的原因，主要为肾脏电荷屏障或者机械屏障受到损害，导致肾脏的滤过功能障碍。肾脏毛细血管分为三层，分别为上皮层、基底膜层、内皮层，各层都有滤孔以及负电荷存在，当滤孔或者负电荷受到损害时，肾小球的滤过受到影响，会出现蛋白尿。
各种急、慢性肾小球病都会导致蛋白尿，常见于急性肾炎、慢性肾炎以及继发性肾小球疾病，如紫癜性肾炎、狼疮性肾炎、糖尿病肾病。随着病变的进展，会出现大量蛋白尿、低蛋白血症，伴随着肾功能损害的进展，蛋白尿始终存在。其他疾病，如血液系统疾病、多发性骨髓瘤肾损害、淀粉样变肾病也会出现明显的蛋白尿，甚至大量蛋白尿、低蛋白血症。蛋白尿是肾脏损害的标志，常提示肾小球的滤过功能受损。
