发热是指当机体在致热源的作用下，或体温中枢功能障碍时，使产热过程增加，而散热不能相应地随之增加，或散热减少，体温升高超出正常范围。正常人口腔温度为36.3-37.2℃，如果≥37.3℃就可称为发热。

根据发热体温的高低，将发热分为4级，37.3-38℃是低热，38.1-39℃是中等度热，39.1-41℃是高热，41℃以上是超高热。引起发热的原因有很多，主要分为感染性发热和非感染性发热两种，以感染性发热最为常见。感染性发热也就是各种病原体，如细菌、病毒、支原体、立克次体、真菌、螺旋体及寄生虫等侵入后引起的发热。

非感染性发热主要包括无菌性坏死物质吸收，如大面积烧伤、内出血及创伤，或大手术后的组织损伤、恶性肿瘤、白血病、急性溶血反应等，以及变态反应，如风湿热、血清病、药物热、结缔组织病及某些恶性肿瘤等。

另外，内分泌与代谢疾病，如甲状腺功能亢进的产热增多、严重脱水病人散热减少，都可以使体温升高。心力衰竭或某些皮肤病，以及体温调节中枢功能失常、自主神经功能紊乱时，也会引起发热症状。