动脉硬化是血管老化的一种表现，动脉硬化往往是多见于老年人群，随着生活方式、饮食习惯的改变，动脉硬化也逐渐出现年轻化的趋势。动脉硬化的原因就是因为血液里面的脂肪成分升高，也就是胆固醇的成分最后沉积在血管壁上，逐渐造成血管壁的增厚，最后引起血管的狭窄，称为动脉粥样硬化。

动脉粥样硬化的结果可以造成血管的狭窄，因为血管壁增厚，导致血管管腔的缩小，就会引起管腔的狭窄。如果出现在身体重要脏器的时候，就会引起相应脏器的疾病，比如心脏血管出现动脉粥样硬化，称为冠状动脉粥样硬化，就是通常所讲的冠心病。如果是脑血管出现动脉粥样硬化，也称为脑动脉粥样硬化，就会引起脑血管疾病。