甲状腺癌主要的治疗手段是外科治疗。外科治疗以后有两大辅助治疗手段，第一是内分泌治疗，内分泌治中，每个病人都需要服用甲状腺素片，以补充甲状腺功能，抑制甲状腺的复发。另一个辅助治疗是核素治疗，即碘-131治疗。碘-131治疗不是每个病人都需要做的，一般是高危的，有高复发风险的，有高转移风险的病人，建议做碘-131治疗。但是放疗，对于甲状腺癌患者来说一般是用不着的。
碘-131是种核素，常规也叫核素治疗，碘-131对于靶器官有治疗效果，所以甲状腺癌一般用碘-131进行治疗。因为甲状腺癌手术以后可能有非常微小的转移灶，它可以吸碘，所以碘-131实际上是一种放疗，只不过是一种内放疗，而传统讲的放疗是外放疗，是用加速器从体表照进去。而内放疗效是药物吃到体内以后，在体内进行的放疗，实际道理是一样的，即甲状腺的肿瘤细胞吸收碘-131后通过放射线，可以杀死肿瘤细胞。