结核病是一种比较严重的传染病，从感染结核菌开始到出现症状这段时间被称为结核病的潜伏期。大多数情况下，人体感染结核菌后会在1-2年内发病，但也并不绝对。与其他疾病病不同，结核病潜伏期的长短取决于感染细菌的多少、毒力的强弱以及感染者的身体条件。

如果感染者的身体条件不好，则潜伏期较短。儿童结核潜伏期的长短取决于自身免疫力、感染细菌数量多少、毒力大小，最长可终生潜伏不发病。潜伏期可以完全没有症状或者只有轻度症状，表现为乏力、盗汗或者体重不增等。