热衰竭属于中暑的一种，中暑分为先兆中暑、轻症中暑、重度中暑三个类型。而重度中暑根据临床表现不同，分为热痉挛、热衰竭和热射病三种，热射病是最严重的类型，死亡率最高。热衰竭属于重度中暑，在热应激以后，患者出现血容量不足为特征的一种临床综合征。在严重热应激情况下，体液过度丢失，包括体内钠离子丢失过多，病人出现水、电解质极度紊乱，常发生于老年人以及一时未能适应高温的病人。
热衰竭患者的主要症状是头晕、头痛、心慌、口渴、恶心、呕吐，皮肤湿冷、血压下降、晕厥，甚至神志模糊，但体温正常或者稍微偏高，体温并不是非常高，病人脑血流暂时供应减少，但经过积极治疗能迅速恢复。所以对于热衰竭病人，常无明显中枢神经系统受损害的表现，患者临床表现为疲劳、乏力、头疼、判断力下降，肌肉疼痛，或者眩晕、晕厥等。对于老年人，在夏天时最好少出门，避免在太阳下暴晒，少走动，出门时一定带好水，带好降温用品、雨伞等防暑工具。
