乙醚麻醉是吸入性全身麻醉，乙醚是无色挥发性液体，早在1846年被应用于临床麻醉，是最早被使用的全麻药。其临床效能强，有良好的肌松作用，但麻醉诱导及苏醒迟缓，其特殊性刺激性臭味令患者难以接受。术后恶心、呕吐和肠麻痹发生率高，易燃易爆，目前早已经被更好更新的全麻药物所代替。临床上现在广泛使用的七氟醚、异氟醚、安氟醚等都是乙醚的衍生物，在安全性、可控性上都优于乙醚。吸入性麻醉药通过面罩让患者呼吸，进入患者的呼吸道，虽然作用于口鼻咽喉部位，但是引起全身的意识丧失，属于全麻药物，乙醚麻醉是全身麻醉。