肋间神经是从胸段、脊髓向两侧发出，沿肋间到达胸前臂，支配相应神经分布区的皮肤感觉以及肌肉运动。而肋间神经痛是指沿肋间神经分布区，出现的一种阵发性或持续性疼痛，肋间神经痛可以是一个肋间，也可以是几个肋间神经分布区，出现的一种带状阵发性疼痛，这种疼痛通常是一种临床症状，会由各种原因导致。

如果是由脊髓病变导致的肋间神经痛，通常会带有胸腹部的束带感，如果是由椎体的肋间神经痛，会呈现由后向前沿肋间放射的疼痛，这种疼痛可以呈现持续性疼痛、间断性加重。肋间神经痛一般都是单侧发病，双侧发病很少，但临床也会见到，一般肋间神经痛会在咳嗽或者深呼吸、打喷嚏的情况下加重。